Solomon Northup, un hombre libre. Nació en julio de 1808 en Minerva, Nueva York. Su padre, Mintus, nacido esclavo, fue liberado tras la muerte de su amo. Solomon y su hermano Joseph nacieron libres. Se casó con Anne, una mulata, y tuvieron tres hijos: Elizabeth, Margaret y Alonzo. La pareja se trasladó a Saratoga Springs en 1834. En marzo del 1841 Northup se reunió con dos hombres que le ofrecían trabajo en Nueva York para tocar el violín en un acto. Drogado, detenido y brutalmente golpeado, fue vendido como esclavo en Louisiana.
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